樹木が重要である理由について理解する

学習の目的

この単元を完了すると、次のことができるようになります。

気候変動への取り組みにおいて、樹木がいかに重要な役割を果たしているかを説明する。
樹木がいかに人間の健康と平等に利益をもたらすかを説明する。

なぜ気候変動は差し迫った脅威なのか

気候変動は遠い場所にある脅威ではありません。地球は劇的かつ急速に変化しています。主要な科学機関のほぼすべてがその主な要因は人間の活動であると認めています。

気候の緊急事態は、二酸化炭素 (CO2) を中心とする温室効果ガスが大気中に蓄積されていることに起因します。この温室効果ガスが毛布で地球をくるむように熱を閉じ込め、地球の気温を上昇させます。これが地球温暖化です。気候科学界では、温室効果ガスの排出削減が大幅に進まなければ、数十年以内に地球の気温が 1.5 度を上回って上昇する可能性があると強く指摘されています。この急激な地球の気温上昇は大規模で深刻な被害をもたらします。ほぼすべての種と生態系は長い時間をかけて温度に敏感になっているからです。私たちの身体を考えてみてください。熱が出て体温が 37 度から 38.5 度に上がったらどう感じますか?

(1.5 度の緊急性ついてはこの単元の最後にある「リソース」セクションを参照してください。)

米国は 1970 年 4 月 22 日に最初のアースデーを開催したときから気温が 2.6°F (約 1.5℃) 上昇しています。 © Climate Central - 帰属

この 10 年間は記録上最も気温が高い 10 年でした。氷河や氷は驚くべき速さで溶け、海洋では海水温の上昇が加速し、酸性化と無酸素化 (酸素欠乏) が進んでいます。アマゾンからカリフォルニア、オーストラリアまで前例のない大火災が発生しています。健康、食料と水の供給、経済成長が危機に瀕しています。また、気候変動は、最も不利な境遇にある人々や弱い立場にある人々に偏って影響を及ぼし、すでにある経済的格差と人種的不平等を悪化させています。

気候変動と闘うための解決策はあります。たとえば、化石燃料のような排出源からの排出を削減する一連のアクションを、森林や海洋のような二酸化炭素吸収源 (カーボンシンク) を保護して再生する活動と組み合わせます。これらは大気中の CO2 レベルを下げる、自然を基盤とする解決策です。

樹木は、安全な水の利用、貧困の減少、地球の生物多様性の維持など、持続可能な開発に必要となる健全な生態系を作り、保護するうえで重要な役割を果たします。

なぜ樹木が解決策に含まれるのか

樹木は CO2 を吸収可能な「カーボンシンク」として機能します。樹木は光合成の過程で大気中の CO2 を吸収します。理科の授業を受けてからかなり時間が経ってしまった方のために光合成の基本を復習しましょう。樹木は太陽光のエネルギーを利用し、地中から水と養分を取り込む一方で、大気から CO2 を抽出して地上の生きた植物組織 (炭素蓄積バイオマス) に変換します。その化学反応で樹木は大気中に酸素を放出します。また、樹木は土壌が炭素を有機物 (落枝や枯れ枝など) に蓄積するためにも役立ちます。

以下に、このような樹木の優れた働きに関する事実をいくつか紹介します。

原生林や自然林は年間最大 2 ギガトンの炭素 (GtC) を吸収します。これは、化石燃料による年間総排出量の約 1/2 に相当します。
現在、米国の森林と林産物は化石燃料の燃焼によって発生する国内の CO2 排出量の約 15% を取り込んでいます。
平均して 1 年に 1 エーカーあたり 0.84 メートルトンの CO2 が平均的な米国の森林 1 エーカーによって隔離されます。これはガソリン車で約 2,000 マイル走行した場合に相当します。
材木、紙、薪など、商業用や個人で使用するために森林から提供される材料を含む林産物による年間の CO2 貯蓄量は 3 億トンを超えます。

(カーボンシンクについての詳細は「リソース」を参照)。

樹木は木陰を作り、風を遮り、生物多様性を高め、空気を浄化し、土壌浸食を防ぎ、水をきれいにし、住宅やコミュニティに自然の美しさをもたらします。森林がなければ生き物は存在できなくなります。森林は世界の人間および環境システムと密接に関わっています。それにもかかわらず、人類の文明が誕生して以来、世界の森林のほぼ半分が消滅し、荒廃しています。主な原因は農業と道路建設です。かつて地球の陸地の半分を覆っていた約 6 兆本の樹木は、今では 3 兆本しか残っておらず、さらに毎年 150 億本が失われています。

危機的な速さで森林破壊が進む中、残された森林の健全性は急速に低下し、森林の生物多様性もどんどん失われています。国連の生物多様性に関する報告書によると、現在絶滅の危機に瀕している動植物種は 100 万種にも上り、これは地球上に存在すると推定されている 870 万種のほぼ 11.5% に相当します。種の消失の原因は、第 1 に土地利用の変化と森林破壊、第 2 に種の直接搾取、第 3 に (および急速に拡大している影響) 気候変動です。(「リソース」の地球の生物多様性に関する報告書を参照してください。)

Salesforce の CEO 兼創業者である Marc Benioff が気候変動対策の緊急性について語った言葉「言葉ではなく、行動を起こす時です。私たちは今、まさに地球の緊急事態に直面しているのです。」の引用

森林消失を食い止めることができたらどうなるでしょうか?

1.5 度の目標を達成するために必要な 2030 年までの費用対効果の高い気候変動対策に関しては、最大でその 3 分の 1 を森林再生などの自然に基礎を置いた解決策によって対応できると推定されています。自然を基盤とする解決策は、人間の健康、経済、生物多様性に次のような多大な利益をもたらすことも可能です。

森林は人々の健康と幸福に貢献しています。米国だけでも、樹木は 1,740 万トンの大気汚染物質を吸収し、年間 67 万件の喘息やその他の急性呼吸器症状を予防しています。
沿岸生態系内やそれに沿って存在するマングローブなどの森林は、海洋生物の生育場所となり、海洋酸性化の原因となる炭素の貯蔵にも役立ちます。
地滑りや洪水などの異常気象事象によるリスクは、森林によって軽減されます。
ある試算によると、世界中の荒廃した土地や森林破壊された土地を 3 億 5,000 万ヘクタール再生することで、年間最大 1,100 億米ドルの純便益を得られるとされています。貧しい村落に特に恩恵があり、貧困を軽減できます。この広範に及ぶ便益には水と食料の安全保障、生物多様性の保全、気候の保護など、社会的かつ環境的な利益も含まれており、私たち皆に役立ちます。
健全な森林を取り戻すことで、雇用が創出されます。最近の世界経済フォーラム (WEF) の報告書によると、森林を地球規模で持続的に管理すると、2030 年までに世界全体で 2,300 億ドルのビジネスチャンスと 1,600 万人の雇用が創出されることが明らかになっています。
樹木は降水をろ過し、地下水と地表水を浄化します。アマゾンの熱帯雨林は、内陸部の 3,000 km 以上にわたって空気の湿度を保ち、1 日に 200 億トンもの水を蒸発させています。その熱帯雨林が失われれば、アマゾンは砂漠になってしまいます。

このようなメリットを考えれば、樹木への投資が気候変動に対処するための 1 つの重要な解決策であることは明らかです。想像してみてください。仮に 1 秒に 1 本のペースで新しい樹木を植えたとしても、100 万本の樹木を植えるには約 11 日かかります。次に、そうした新しく植えた生態系を長期にわたって保護することのメリットを考えてください。

次の単元では、気候変動への幅広い対応の一環として、グローバルな組織が力を合わせてどのように森林の植樹、再生、保全に取り組んでいるかについて学習します。